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【明報專訊】網球不是香港的最主流運動，但網球肘卻是普羅大眾都會患上的手部痛症，從網球員、辦公一族，以至主婦均是潛在患者。因長期勞損形成肌腱發炎，影響前臂活動，嚴重更可延及手腕與肩膀。及時採取適當治療，可阻止傷患惡化，減低復發機會。

網球肘是指手肘外側的骨膜及肌腱，因傷或過度勞損引致的炎症，而手肘外側隆起的骨頭位置就是最大痛點。由於這處連接前臂、手指、手腕等各條肌腱，假如長時間保持用力握拳、握拍的動作，就會重複拉扯肌腱，容易造成發炎，不少網球手因此而患上痛症，故被稱為「網球肘」。

發力提物即痛 或影響睡眠
網球肘雖然與持球拍的運動有關，但事實上不論參與哪種運動，都有機會患上此症，註冊脊骨神經科醫生及物理治療師何應輝表示：「其實不論從事任何運動或職業，只要牽涉到長期重複運用手指、手腕的動作，例如握拍或握拳的運動、手腕上下移動、按鍵盤和滑鼠等，因過度使用手腕或前臂肌肉招致勞損，即有機會出現網球肘。此外還有其他成因，好像手腕或手肘的軟組織柔韌度不足，扭傷肌腱，又或因缺乏運動使組織容易勞損及退化、脊椎及上肢關節移位等，同樣可導致此症。」

患者因手肘外側範圍發炎，故每當手指、手腕或手臂用力時，譬如手握重物，手肘外側或前臂就會感到痛楚，而患處亦可能出現腫脹及發熱，令前臂肌肉力度不足，影響手部活動，甚至連扭毛巾洗臉、刷牙、拿水杯、提水壺等日常小動作也應付不了。而且隨着病情加劇，痛症更可及至肩膀與手腕，嚴重者更會影響睡眠。

認清源頭 辨真假網球肘
不過活動時手肘感到疼痛，卻不一定就是網球肘，何應輝說：「我們需仔細認清源頭，究竟這是頸部神經線受壓的痛楚，還是手肘肌腱發炎的痛症，比方說頸椎移位，壓着頸椎的神經線，影響上臂活動及出現手肘痛楚，誤以為真『網球肘』。另外，當手肘感到疼痛，活動時身體就會自然改變動作去遷就，更可能引發其他毛病，如過分利用肩膀發力，有機會導致肩周炎。所以大家必須認清源頭，方可作進一步的跟進與治療。」

網球肘因長期重複的肌腱勞損所致，故患者應盡量減少使用痛手發力，並減少做重複動作，避免傷及患處。若因工作需要或慣性使用某一邊手，難以讓手部完全休息，何應輝就建議患者佩戴網球肘護帶，以減低肌腱承受的壓力、拉力與痛楚，再配合情况使用冷敷、脊骨矯正、紅外線等治療方法紓緩不適。「冷敷適合用於發病前期，不過只要患者仍然感到手臂腫脹，後期都可替患處冰敷；熱敷則不適宜，因會增加再度發炎的機會。」

冷敷紓緩 衝擊波治療
以上療法僅能紓緩炎症，但如要針對頑固痛症，可考慮採用衝擊波治療。「嚴重的肌腱發炎可能導致組織變壞，以致病情停滯不前，其實人體有自我修補的功能，每一次發炎都刺激身體產生新組織，而衝擊波就是利用儀器將電能轉化為一種穩定的震波，在患處激起新一輪微創發炎，從而刺激細胞新陳代謝，促進傷口癒合。若然完成各項治療，情况仍未見改善，則可能要接受類固醇注射以助消炎。」

最後何應輝補充，患者痊癒後也應做適當運動鍛煉肌肉，一來可強化肌腱，減少發炎機會；二來可防止肌肉萎縮，而且若肌力不足，活動時會更容易弄傷。